Химическая закалка стекла - это технологический процесс, при котором во внешних слоях стекла ионы натрия заменяются ионами калия. Ионы калия имеют больший атомный вес и диаметр. Соответственно в наружных слоях при дифузии происходит напряжение стекла. Средний слой остаётся аморфным. При возникновении такой структуры стекло приобретает специфические свойства - повышается его стойкость к ударам. Это свойство похоже на то, которое стекло приобретает при термической закалке, но стойкость стекла к ударам значительно выше и отсутствует эффект разрушения стекла на мелкие осколки при ударе в торец.
Стекло после химической закалки разрушается как сырое, что позволяет использовать его в качестве лобовых стёкол транспорта, включая авиационный. Стекло после химической закалки, в отличие от термической, можно механически обрабатывать, резать и сверлить.
В печах химической закалки используется расплав калиевой селитры и специфические добавки для ускорения процесса и восстановления расплава. Рабочая температура расплава во время закалки 420° С. Процесс химической закалки довольно длительный и в зависимости от требуемого результата протекает от 4 часов до 7 суток. Чтобы убрать стресс при погружении стекла в ванну и его выгрузке используется печь предварительного нагрева и остывания стекла. После тех процесса стекло ополаскивают.